Lionel Messi se despide de Argentina: cinco hitos que marcaron su historia con la Albiceleste

Hay camisetas que terminan asociadas para siempre a un futbolista. Para varias generaciones, la 10 de Argentina tendrá inevitablemente el nombre de Lionel Messi.

Este martes 6 de octubre, el Estadio Monumental de Buenos Aires será escenario de su despedida. Argentina enfrentará a Benín en un amistoso preparado para cerrar oficialmente la carrera internacional del capitán, quien había anunciado su retiro después del Mundial de 2026.

Atrás quedarán más de dos décadas de una historia que estuvo lejos de construirse únicamente con triunfos. Messi perdió finales, fue cuestionado, renunció a la selección y regresó. Después llegaron los títulos que durante años parecieron esquivos.

Estos son cinco hitos que ayudan a recorrer su historia con Argentina.

1. Un debut de apenas 47 segundos

El comienzo difícilmente pudo haber sido más extraño.

El 17 de agosto de 2005, José Pekerman decidió enviar a la cancha a un joven de 18 años durante un amistoso frente a Hungría en Budapest. Messi reemplazó a Lisandro López en el segundo tiempo y finalmente cumplía el sueño de debutar con la selección mayor.

Duró 47 segundos.

En una de sus primeras intervenciones intentó escapar de la marca de Vilmos Vanczák. El defensor húngaro lo sujetó de la camiseta, Messi reaccionó intentando desprenderse y el árbitro interpretó un golpe sobre su rival.

Tarjeta roja.

Su primer partido con Argentina terminó prácticamente antes de comenzar.

Un año después disputaría su primera Copa del Mundo en Alemania 2006. Ante Serbia y Montenegro marcó también su primer gol mundialista. Era apenas el comienzo.

2. Beijing 2008, la primera medalla dorada

Antes de las Copas América y de la Copa del Mundo apareció Beijing.

Messi llegó a los Juegos Olímpicos de 2008 después de una disputa entre el Barcelona y la Asociación del Fútbol Argentino por su participación. Finalmente estuvo en China y se convirtió en una de las figuras del equipo dirigido por Sergio Batista.

Argentina avanzó hasta la final y el 23 de agosto enfrentó a Nigeria en el Estadio Nacional de Beijing.

Ángel Di María convirtió el único gol del partido tras una asistencia de Messi y Argentina ganó 1-0.

Con 21 años, Messi tenía una medalla de oro olímpica.

Aquel equipo también contaba con nombres que volverían a cruzarse constantemente en su carrera internacional, como Javier Mascherano, Sergio Agüero y el propio Di María.

Sin embargo, todavía faltaba mucho para que llegara la consagración con la selección absoluta.

3. La renuncia de 2016 y un regreso que cambió la historia

Durante años, la historia de Messi con Argentina estuvo marcada por las finales perdidas.

La Albiceleste cayó ante Alemania en la definición del Mundial de Brasil 2014. Un año después perdió frente a Chile la final de la Copa América 2015.

El golpe volvió a repetirse el 26 de junio de 2016.

Argentina y Chile empataron sin goles en la final de la Copa América Centenario y debieron definir el título mediante lanzamientos penales. Messi falló su remate y Chile volvió a quedarse con el trofeo.

Después del encuentro, tomó una decisión inesperada: dejar la selección.

Tenía 29 años.

La despedida, sin embargo, duró solamente 66 días. Messi reconsideró su decisión y regresó para disputar las Eliminatorias rumbo al Mundial de Rusia 2018.

Cinco años después de aquella noche frente a Chile, todo comenzó a cambiar.

4. El Maracaná terminó con la espera

10 de julio de 2021.

Argentina volvió a disputar una final de Copa América y enfrente estaba Brasil. El escenario era el Maracaná.

Messi llegaba después de haber perdido cuatro finales con la selección mayor: Copa América 2007, Mundial 2014, Copa América 2015 y Copa América Centenario 2016.

Esta vez fue diferente.

A los 22 minutos, Rodrigo De Paul lanzó un pase largo y Ángel Di María definió por encima de Ederson para marcar el 1-0.

El resultado no volvió a cambiar.

Cuando el árbitro decretó el final, Messi cayó de rodillas sobre el césped antes de ser rodeado por sus compañeros.

Después de casi 15 años jugando para la selección absoluta había conseguido su primer gran título con Argentina.

La Albiceleste, además, terminaba con una espera de 28 años sin levantar un trofeo mayor.

Un año después llegaría la Finalissima frente a Italia en Wembley. Pero todavía quedaba pendiente el título que había perseguido durante toda su carrera.

5. Qatar 2022, la Copa que faltaba

La historia comenzó con una derrota ante Arabia Saudita y terminó con Lionel Messi levantando la Copa del Mundo.

Argentina llegó a Qatar 2022 después de conquistar América y con Messi como capitán de un equipo que había encontrado estabilidad bajo la conducción de Lionel Scaloni.

Tras el tropiezo del debut, el 10 apareció frente a México con un remate desde fuera del área que abrió el camino de la recuperación argentina.

Luego llegaron Australia, Países Bajos y Croacia.

El último partido fue contra Francia en Lusail.

Messi convirtió de penal para abrir el marcador y volvió a anotar durante el tiempo suplementario. Argentina estuvo dos veces en ventaja, Francia consiguió igualar y una final extraordinaria terminó 3-3.

Hubo que recurrir a los penales.

Gonzalo Montiel convirtió el lanzamiento definitivo.

Argentina era campeona del mundo después de 36 años.

Messi finalmente levantaba la Copa que había perseguido desde su primera participación mundialista en Alemania 2006.

Tenía 35 años.

Su historia con Argentina continuaría. Ganaría otra Copa América en 2024 y disputaría en 2026 su sexto Mundial, donde la Albiceleste alcanzó nuevamente la final antes de caer frente a España.

La última noche del 10

Veintiún años después de aquel debut de 47 segundos en Budapest, Lionel Messi vuelve a vestirse de Argentina.

Esta vez sabe que será la última.

El amistoso frente a Benín en el Monumental fue preparado como su despedida después de que el capitán anunciara el 31 de agosto que terminaba su etapa internacional.

Messi llega a esta última noche como el futbolista con más partidos y más goles en la historia de la selección argentina: 207 encuentros y 125 tantos antes de disputar su despedida.

Pero entre esos números existen otras imágenes.

El adolescente expulsado frente a Hungría. La medalla en Beijing. Las lágrimas después de perder otra final. La caída de rodillas sobre el césped del Maracaná. Y, finalmente, aquella noche en Lusail en la que levantó la Copa del Mundo.

Este martes quedará una última imagen.

Lionel Messi, por última vez, con la camiseta de Argentina.